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博通群书 吾图撒合里
耶律楚材，字晋卿，辽东丹王突欲八世孙。父履，以博学德行出众而出仕金世宗，得到特殊的亲近与信任，最终任尚书右丞。楚材出生后三岁而孤，母亲杨氏独自负起教学之责。及长，博通群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说，下笔为文，俨然似一位宿儒般。按照金国律制，宰相之子，照例得参加科试，方能补省掾。楚材虽欲试進士科，可章宗下诏依旧制举行。主试者，以监狱中，历来认为是疑难评断的数件事例，当时同试者有十七人，只有楚材所答独优。
后来，楚材出仕为开州同知。贞佑二年，宣宗迁都汴梁，完颜福兴行尚书事，留守燕京，任命楚材为左右司员外郎。太祖成吉思汗平定燕京后听闻其名，召见他。楚材身长八尺，美髯宏声。帝颇为欣赏他的伟岸，说：“辽、金二族，世代为仇，朕为汝洗雪之。”楚材对曰：“臣父、祖曾委身出仕之，既然为之臣，哪敢仇恨君主耶！”帝重视其言，将其摆在左右，接着称呼楚材曰：“吾图撒合里”，而不叫其名，吾图撒合里，盖国语“长髯人”也。
己卯夏六月，帝向西征讨回回国。立旗之日，雨雪下了三尺，帝心中生疑，楚材曰：“玄冥之气，见于盛夏，克敌之象征也。”庚辰冬，大雷不断，又问他，对曰：“回回国主当死于野。”这些论断，后来都灵验。西夏人常八斤，以善造弓矢闻名与获得知遇于帝，因而常八斤每每自夸曰：“国家方须用武力建设，耶律这个儒者，有何用处？”楚材曰：“冶弓矢，尚须用到专门工匠，为天下生民着想者，岂可不用专门治理天下的巧匠呢？”帝听闻此种议论之后甚喜，于是对楚材日见亲近与進用。
天赐我家 大黄治疫
西域历人上奏，五月十五之夜当发生月蚀，楚材曰：“否。”结果真没有月蚀发生。第二年十月，楚材言有月蚀，西域人说没有，到期果然月蚀八分。壬午八月，长星出现在西方，楚材曰：“女真族将换主人啰。”第二年，金宣宗果然去世。因此帝每回出兵征讨，必命楚材占卜。帝指楚材，告诉太宗曰：“此人是上天恩赐我家的。尔后一切军事、国策、庶事、施政，应当悉数委托他办理。”甲申，帝至东印度，驻铁门关，出现一角兽，形如鹿而具马尾，其色绿，会说人言，告诉侍卫者说：“你们的主上，适宜早日返还。”帝以此事询问楚材，对曰：“此为祥瑞之兽也，其名显于角端，能说四方之语，本性好生、恶杀，此是上天降下符旨以告知陛下。陛下乃天之元子，天下之人，皆陛下之子，愿陛下奉承天心，不起战端以保全子民之命。”接着帝乃即日班师回朝。
丙戌冬，随从帝攻下灵武，诸将都相互夺取败军所留下的资财，作为子女的金帛，只有楚材，独自收集遗留下来的大量图书、典籍及大黄药材。接着士卒都染上疫病，吃了大黄就痊愈了。
严禁枉法 社稷重臣
帝自从忙于经营西土之后，没时间订定律法、国制，很多州郡的长官、役吏，掌生杀大权，任性任情，随心所欲，甚至掳人妻女，强取货财，兼并土田，杀人盈市。楚材闻之泣下不已，立即入奏，请严禁州郡如此枉法，除非奉有皇上玺书，否则不得擅自作主，囚犯该当大辟（处极刑）者，必须等待上报，获准方可，违犯者罪该处死，于是贪暴之风稍见缓和。
燕地多巨贼横行，没到黄昏，就公开的拽走牛车，直指富豪家，要强取其财物，不给的话就杀之。此时睿宗以皇子身分，监理治国，听闻此事，派遣中使偕同楚材前往穷究、惩治。楚材仔细询察，得其姓名，都是皇亲国戚死后留下的亲属，及有钱有势的败家子，于是尽数拘捕下狱。其家人贿赂中使，将延缓执行之，楚材明示以祸福自招之理，中使恐惧，听从其言而将之系狱定罪，共杀戮十六人于市，燕地居民生活方始安宁。
己丑秋，太宗将即位，宗亲聚会，商议之大事尚未做最后的表决。当时睿宗为太宗亲弟，故楚材告诉睿宗说：“此事关系到宗族、社稷之大计，适宜早早搞定。”睿宗曰：“许多情况还未集中考虑，另外选择日子再说，可以吗？”楚材曰：“过此就无吉日啦。”于是议定政策，立下礼仪、律制，接着他又告诉亲王察合台曰：“王虽然是太宗之兄，可位居人臣，依礼当朝拜。亲王您一朝拜，则所有的人，没有敢不拜的。”王深深以为然。及至太宗即位，亲王亲自率领皇族及臣僚拜于太宗帐下。礼毕退回后，亲王抚着楚材，赞叹着说：“真是社稷之重臣也。”国朝（指元代）尊卑僚属有朝拜礼仪，自此伊始。登基后，当时系狱断案，犯罪应处死者众多，楚材奏曰：“陛下新即位，应该原谅之。”太宗听从之。
成立燕京等十路征收课税使
太祖在世时，西域边陲年年有事，没空档经理中原，官吏大多聚敛而自私，甚至积财巨万都有，而蒙古本部官员本无俸禄。近臣别迭等人進言：“用汉人无补于国事，可悉数空其人之缺来发展牧地。”楚材曰：“陛下将要南伐，大笔军需应该有所准备，臣诚恳请求您，均衡审定中原地税、商税、盐、酒、铁冶、山泽之利润，每年可得银五十万两、帛八万匹、粟四十余万石，足以供给军用，咋说于事无补呢？”帝曰：“请卿试试看，为朕想法施行之。”楚材乃上奏，成立燕京等十路征收课税使，悉数起用当地士人，如陈时可、赵昉等，都是宽厚长者，极尽天下之选，参议、辅佐都用省部旧人。
辛卯秋，帝至云中，这十路征收课税使，都把该区的廪籍及金帛，陈列于廷中展示，帝笑谓楚材曰：“汝不离朕左右，而却能使国用充足，南国之臣子，还有如卿这样的人吗？”对曰：“在那边的，皆贤于臣，只是臣不才，所以留在燕地，为陛下所用。”帝嘉许其谦虚修养，赐之酒。即日拜中书令，往后朝中，事无巨细，皆先明白告诉楚材之后方履行。
改苛刑 寻后人 兴文治
壬辰春，帝南征，将渡河前，下诏给逃难之民，来降者免死。有人反应说：“此辈情急之下就降，事缓就走，徒然给予敌方人力资源，这些人不可原宥。”可楚材请求制旗数百面，授予降民，使他们回归田园耕作，如此一来，获得全活的人甚多。
按照旧制，凡是攻城陷邑，敌方以矢石对抗相加者，即视为拒命抵制，攻克当时，必定尽数屠杀之。汴梁将攻下时，大将速不台派遣使者来说：“金人抗拒时日持久，将士尤多死、伤，城池攻下之日，应该尽屠之。”楚材一听，飞驰入奏曰：“将士守城数十年，所欲享有者，只不过是土地与人民耳。取得土地却屠杀城民，无子民生活、耕种，要个空旷土地，干啥用哪！”可帝尚犹豫未决，楚材曰：“精致奇巧之工匠，典籍厚藏之富家，皆集中于此，倘若尽杀之，咱们将一无所获。”帝欣然允诺，下诏指示，论罪只止于完颜氏一族，其余皆勿问罪。
当时为逃避兵燹，移居汴城者，得一百四十七万人。楚材又请求派遣人入城，搜求孔子后人，找得孔门五十一代孙，名孔元措，上奏袭封为衍圣公，并给付林庙土地。命他收授太常礼乐生，并召集当时的名儒：梁陟、王万庆、赵着等人，让他们直接传释九经，到东宫讲解。又率领所有的大臣子孙，手执五经、解释经义，使他们得知圣人之道。并设置编修所于燕京、经籍所于平阳，由此元朝的文治与武功并兴而相辅相成焉。
当时河南刚破，俘获之人甚多，元军退去后，潜逃者十之七八。于是帝有旨：凡是居停逃民及给予资助者，灭其家族，乡社也连坐。于是被俘者，没人敢动，多数饿死于道路中途。楚材从容進谏曰：“河南既平，庶民都是陛下赤子，逃走又咋样！奈何因一位被俘囚犯，连累死数十百人乎？”帝省悟，下诏命人解除其禁令。
神人也 献十策
丙申春，诸位王侯大聚集，帝亲手执觞，赐楚材曰：“朕之所以推诚布公信任卿的原因，乃是先帝之命也。没有卿，则中原无今日之繁荣。朕所以夜晚能得以安枕无忧的缘故，都是卿之力也。”西域诸国及宋、高丽使者来朝，言语中多数不愿透露实情，帝指着楚材示之曰：“你们国中有如此之人吗？”那些使者全都拜谢曰：“无有。那是神人也。”帝曰：“汝等唯有此言不假，朕内心也在揣度，肯定必无此人。”
有二道士为了职位高低相争，互立党羽，其中之一，诬告其仇人之党羽中有二人为逃军，勾结中贵及通事杨惟忠，于是杨将他俩捕捉后虐杀之。楚材即刻按律法把惟忠收狱。中贵又控诉楚材违背法制，帝震怒，将楚材系狱；接着又自悔，命人释放之。
可楚材不肯解开束缚，進言说：“臣备位三公、宰辅，是举国施政所属重臣。陛下起初下令关臣，是因认为有罪也，应当把原因明示百官，罪大不可赦。如今又释放臣，是因为认为此刻臣无罪啦，这等生死大事，岂适宜于如此轻易决定、反覆无常，如戏弄小儿一样？倘若国家突然有大事发生，那将如何处理啊！”众官一听，尽皆失色。帝曰：“朕虽为帝，怎可能没有过分的举动呢？”接着用温言以抚慰之。
楚材因此上表，陈述当时即须处理的事务，有十策，曰：“信赏罚，正名分，给俸禄，官功臣（有功之人可任官职），考殿试，均科差（均衡科举之误差），选工匠，务农桑，定土贡（订定土田贡税之法），制漕运（厘定漕运运转航线）。”全都正确切中当时实务之关键，帝悉数依他的建议施行之。
三纲五常 圣人名教 不可见废
太原路转运使吕振、副使刘子振，以贪赃枉法犯罪。帝责问楚材曰：“卿言孔子之教化大大可行，儒者都是好人，是何缘故乃有此辈不肖之人出现？”他对曰：“君父教育臣子，其居心也是不愿陷他于不义。三纲五常，乃是圣人之著名教化方法，拥有国家者，没有不奉行的，一如天之有日月一般自然也。岂能由于一个人之过失，就使万世历代常行之道，独独作废于我朝乎！”帝之意，乃因这一席话而解开。
楚材位居宰辅日久，所得俸禄均分其亲族，未尝中饱私囊，私自拿来作交际费。行省（官名）刘敏，从容为他剖析進言，楚材曰：“敦亲睦邻之真义，我认为应当资助其以金帛才是。倘若使其作官从政而有违律法，这我是绝对不能以此种方式，徇私了恩的。”
癸卯五月，荧（星名）惑犯房（犯冲、有小灾），楚材奏曰：“当有惊扰之事，然而终究无事。”没过多久，朝廷决定对外用兵，事起仓卒，楚材進谏曰：“朝廷为天下根本，根本一摇，天下将乱。臣夜观天道，肯定必无祸患也。”过后数日，一切乃大致扺定。楚材曰：“天下者先帝之天下。朝廷自有宪章，如今却欲紊乱之，臣实在不敢奉诏。”用兵之事遂止。
据理力争 皇后敬重
此前，帝驾崩，皇后马真氏称制（即垂帘听政），听信奸佞之言、庶政无力处理，而奥都剌合蛮此人，以邪行、恶言欺瞒皇后而获掌政柄，朝廷中之官员，全都畏惧他而依附之。又有旨：“凡奥都剌合蛮所建议、表白的事，令史不为背书者，断其手。”楚材曰：“国之典故，先帝悉数委由老臣制定，与令史有何相干？事情倘若合理，自当奉行，如不可行，死且不怕、不避忌，何况截断手臂哪！”皇后不悦。楚材为此辩论不已，仍然不听，因而大声曰：“老臣仕太祖、太宗三十余年，无负于国，皇后也不能因我无罪而杀臣也！”皇后虽为之震憾，最后也以他是先朝旧有之功臣，竖立了无数彪炳之勋业，而深深敬重与忌惮之。
甲辰夏五月，楚材在位上去世，年五十五。皇后哀悼，赙赠甚厚。后代有人诬陷楚材，言其在相位时日久远，天下的岁贡与赋税，有大半流入其家。于是皇后命近臣麻里扎覆查、检视之，唯有琴阮十余张，及古今书画、金石、遗文数千卷。至顺元年，赠经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国，追封广宁王，谥文正。
（《元史·卷一百四十六·列传第三十三》）
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