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清代，京城祟文门外花市的居民，都以种植花草为生。这其中有个年轻的女子，和父亲一起生活。父亲久病不起，女儿全心全意照顾父亲，嘴上不断的宽慰父亲，但心底却为父亲的病暗暗担忧。
一天，这位苦女听说邻居的大婶约了几位女伴，准备一同去往“了髻山”的庙宇進香。苦女向她问道：“大婶，请问：去了髻山進香，能不能使我父亲的病变好呢？”邻婶说：“只要你诚心祈求，就一定有灵验的。”
苦女又问：“从这里到了髻山去，相距有多远啊？”邻婶答道：“有一百多里远。”
苦女再问：“那一里有多少步啊？”
邻婶又回答说：“一里有二百五十步。”苦女牢牢的记在心里。
从这天开始，苦女每天晚上，安置父亲入睡后，她就点燃一炷香，心里默默的算着步数里数，绕着院子，边走边磕头，向神灵解释自己身为女儿，因需侍候病重的父亲，不能到山上去朝拜的原因。就这样持续了半个多月，天天如此。
按照惯例，凡到每年的四月，王公贵族都会到了髻山去祭拜碧霞元君，以鸡叫时上头炷香为最佳。所以凡是上头炷香的，经庙里主持人的安排，必定是大富大贵的人家，平民是没有这个份儿的。
一天，王宫太监张某前往庙里進头炷香。不想進入殿门，却发现已有香火在炉中了。张某大怒，责难庙主：“这是怎么回事？我出了钱，为何不把头炷香的机会预留给我，却又安排了别人？”庙里的主持人也很觉得奇怪，说：“大殿早晨不曾开门，不知道这炷香是如何上的啊？”张某说：“这一次就既往不咎了，明天早上我再来上头炷香，你一定要等我，再不可让别人先上了。”庙主连连点头称是。
次日才四更天，张某就来到庙里，但是進殿一看，炉中已经又有香火了！只见一位女子正伏地祈拜完，听得人声，一转眼就不见了。
张某说：“神灵面前，难道鬼怪岂敢公然出现来作祟？这其中必定是有什么缘由。”于是在二山门外，把刚才所见到的情形，告知各路香客，并详细叙述其所见女子容貌衣饰。要求追查出来。
旁边有一个妇女听了，沉思了一阵，说道：“根据大人所述，这女子的打扮和形象，很可能是我邻居家的苦女。”于是就诉说了这女子侍候病重的父亲，在家为父亲上香祈祷的事。
张某听后感叹说：“有这样的孝女，难怪神也被感动了！”张某進完香后，就策马前往那位苦女家，给与她厚厚的赏赐，并认她做了义女。不久这位苦女父亲的病也好了。由于得到那位太监对她家的照顾，苦女的家境也有好转。后来苦女嫁给一位富商做妻子，父女并全家的生活都很幸福。
正是：
众生皆平等，
不分贵与贫。
上苍重心地，
心诚格外灵。
（事据清代袁枚《新齐谐》）
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