历史故事：勇于虎口夺食的清末外交家

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杨儒(?一1902年)，清末外交官，字子通。先后任江苏常镇通海道、浙江温处道道员。1892年以四品卿衔任出使美、西、秘三国大臣。1896年任俄、奥、荷三国公使，1898年晋工部右侍郎。

1900年，沙皇俄国出兵侵占我国东北三省，并逼迫清政府签订出卖东北主权的条约，清政府于1901年1月初，任命驻俄公使杨儒为全权谈判大臣，与俄国交涉东三省问题。

杨儒奉命后，即赴彼得堡，与沙俄侵略者進行交涉。整个谈判历时三个月，杨儒与俄财政大臣维特和外交大臣拉姆斯多夫，分别会谈22次。他深知这次交涉责任重大，在与拉姆斯多夫第一次谈判时，就谈到：“现议条款倘稍侵中国主权，贪图利益，恐英于长江一带暨云南，德于山东，法于广西，及日本等国，各指他地为援案地步，则中国从此受害，流弊无穷。”所以，他对俄国外交大臣表示：“我办此事，亦须上可以对国家，下可以对百姓，否则误事之咎，全在我一人，我何能担此大咎？”“至我为中国办事，中国利益我自应多争一分是一分，方为无愧我心，方为不负使职。”当谈判進入实质性辩论时，杨儒据理力争，以国家利益为重，为祖国为民族分利必争，寸权不让。

在谈判中，俄国还以武力威胁为后盾，提出了十分苛刻的十二条侵略要求，企图将东北三省，纳入沙俄的势力范围，遭到杨儒的驳斥。而后，他们又采取欺骗、贿赂等手段，对杨儒利诱收买，提出，如果杨儒答应画押，俄国可在“青泥洼或彼得堡为公（指杨儒）置田若干，庐若干，公择一而处之，足以徜徉（安逸游乐），终其天年”。杨儒嗤之以鼻，不为所动。维特又摆出另一副面孔，口出大言：“中国政府如欲加罪于与俄订约之人（指杨儒），俄必出场保护。”杨儒义正辞严的反驳道：“我系中国官员，欲求俄国保护，太无颜面！如此行为，我在中国无立足之地矣。”

清政府在俄国的压力下，西太后电令杨儒“全权主计，朝廷不为遥制。”李鸿章更令杨儒“酌予画押”，而杨儒的态度依旧斩钉截铁：“我是全权大使，不是卖国大使。”

限定画押的前一天，俄国最后一次约见杨儒，施加压力。时逢天寒雪大，谈判结束，回使馆下马时，杨儒滑跌于地，不省人事，从此一病不起。

清政府慑于全国抗俄斗争形势，终于作出了拒签条约的决定。中俄交涉东北三省的谈判，宣告破裂。

在中国近代历史上，杨儒能一反“乞讨外交”的惯例，不计个人安危，敢于虎口夺食，同沙俄侵略者，進行了不懈的斗争，为维护祖国的权益，做出了巨大的贡献。他不愧为中国近代外交史上一位杰出外交家。
（事据《清史》）