大爱道是释迦佛陀的姨母，也是释迦佛陀的养母，更是比丘尼的创始之祖。
在二千五百多年以前的印度，有着很多的国家，由很多的国王分别统治着。当时的狮子颊王与善悟王，统治着两个国家，他们一向很友好，并且早已有着姻亲的关系。
狮子颊王生有四个王子，最大的一个叫做净饭，故被立为王位的继承人。在同一个年代之中，善悟王也生了两个女儿，这两个女儿，都是极其美丽的美女。当时，有好多精于看相的婆罗门，多来为她姊妹两人看相，大家都说，这两位公主，不但艳丽绝世，尤其富贵殊胜。并说妹妹的儿子将出家成佛。善悟王听了相师们的预言之后，心里自是高兴非常。
渐渐地，姊妹两人已经长大成人了。两人都嫁给了狮子颊王的净饭太子。
没有几年，净饭太子继承了王位。净饭王的第一夫人大幻化--后来大家称她摩耶夫人，在她娘家善悟王的王家花园--蓝毗尼园中的无忧树下，诞生了悉达多太子。
但是，不幸的事件发生了，大幻化摩耶夫人诞生了悉达多太子的七天之后，便去世了，这对于悉达多来说，襁褓丧母，固然不幸，即使对于整个的王族而言，也是一大损失。幸好，净饭王的第二夫人幻化，她就是摩耶夫人的姊姊，她也生了一个孩子。
这样一来，抚育悉达多太子的责任，便由幻化夫人承担起来了。她爱护自己所生的难陀王子，却更爱护她妹妹所生的悉达多太子。她对悉达多太子的情感和用心，不象是姨母，更不象是后母，完全象一位亲生的母亲。身为太子的保护人，其中的苦心，当可推想而知。悉达多太子终于在幻化夫人大爱道的悉心抚育之下，渐渐地长大了。
净饭王先后为太子娶了三个如花似玉的妃子；然而，终究阻止不了太子要出家的决心。到了二十九岁那一年，他悄悄地离开王宫，去出家了。
对于太子的关怀，除了净饭王外，大爱道夫人便是最最亲切和体贴的人了，所以，太子逾城出家，虽在夜里，大爱道夫人却依然得了一个奇怪的梦，梦见四种奇怪的景象：一是月蚀；二是东方日出，随即不见；三是见有许多人来顶礼；四是见到自己或笑或哭。当她知道太子已经悄然出家之后，才明白这个怪梦是应在太子身上的，虽然还是不解梦的真意。
悉达多太子出家之后，一去就是六年多。好在佛陀成道后，要回来跟大家见面了。于是王宫里又掀起一阵兴奋与欢欣的热潮。
佛陀回宫后，很多人，连净饭王在内，都皈依了三宝，净饭王并还劝令王族的许多子弟，跟随佛陀出了家。这些情景，都看在大爱道的眼里，听在大爱道的耳里，也记在大爱道的心里。她想：太子真的成佛了，许多王族的子弟们也都跟着出家了。佛法既然这样好，出家既然这样好，男人可以出家修道，女人是否也能出家修道呢？
这个念头在大爱道的心里盘旋了很久，终于她也下定了决心要随佛出家去了。大爱道多次向佛陀恳求，希望佛陀允许她们出家。佛陀的回答，却总是劝她们在家修行。大爱道感到非常失望，感到空虚、惆怅，无以自抑、无以诉说的悲哀，她离开了佛陀，茫茫然地站在门外，痛哭流泪！
此时，佛陀的侍者阿难适巧从门外进来，见到佛的姨母正在悲伤的哭泣。阿难心肠软，但他对佛陀的心思也不明白，不了解佛陀为众生着想，希望延迟末法时期的到来。但是摆在眼前的事实，使他非常同情。阿难于是替大爱道求情。
既经自己最爱护的侍者为之再三恳求，佛陀也就只好答应了；但为挽救佛教的不致快速地衰微，不得已，便为出家的女性特制了八条规定，称为「八不可违法」。
从此，释迦如来的佛教之中，有了比丘尼了，具足了四众弟子了。
很快地，大爱道比丘尼已经垂老了，她自己已经证得了阿罗汉果。一百二十岁的时候，大爱道要涅盘了。她一生从不显神通，即将涅盘之际，为使众生明白佛法的殊胜伟大，生起对佛法的敬仰和信心，大爱道显了一次神通，其余同时涅盘的五百位大比丘尼，也各各显其神通。她们各以其殊胜的法力，随念所至，隐身不见，并从东方上升至虚空，在空中行坐立卧；又从身体内放出种种光，青、黄、赤、白等等；又于身上出火，身下出水，身下出火，身上出水。
任何觉者的圆满，都是宇宙间惊天动地的大事。每当此时，世间必有大事出现。大爱道的涅盘也是如此。当她涅盘的时候，大地震动，光明朗照，虚空中诸天的感叹之声，如鼓如雷。
为使众生明白佛法的神奇并坚信佛法，大爱道及五百大比丘尼涅盘之后的面容被展现给了当时的人们，大爱道以及五百大比丘尼当时都是一百二十岁左右的人了，但她们的面相与体态，却还像十六、七岁的少女那样。
佛法的真实存在已经得到历史上修炼人的无数次证实。
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