吴道玄，字道子，河南阳翟人。唐代杰出画家，被后世尊称为“画圣”，被民间画工尊为祖师，画史尊称吴生。小时候孤苦伶仃。天赐他绘画的天才，在他尚未长大成人之时就通晓丹青之妙。在他浪迹东都洛阳时，为唐玄宗所识，召入宫中为皇家作画。
吴道玄的画，大体上是师承张僧繇。但是他自行发展，千变万状，不论从那方面看，都超过了张僧繇。吴道玄为东都洛阳、西都长安的佛寺、道观，绘制了四十多幅壁画，都是菩萨，鬼神一类的画。但是每幅画上的人物形像诡谲，而且一人一相，毫无雷同。是当时人们能看到的最好的作品。
京都长安兴唐寺的壁画也是吴道玄画的，并且上面的经文也是他题写的。慈恩寺塔前面的文殊、普贤二位菩萨，西面的降魔、盘龙等图像，小殿前门的菩萨；景公寺《地狱图》中的“帝释”护法神；永寿寺中山门上的两神，都是当时最绝妙的艺术品。
朱景玄曾经讲过这样一件事：我家有位姓尹的老仆人，已有八十多岁了。一次，这位老仆人讲，他亲眼见到吴道玄给我家宗庙中门画家神，最后画头顶的圆轮佛光时，一笔就画成了。当时。街坊邻里的老老少少都来观看。每天有好几百人，都挤在那儿等候看吴先生作画。为了维持秩序，前面拦上了绳索。等到吴先生下笔绘画时，观者如潮。只见吴先生长笔一挥，如同风过电转，转瞬间，在家神头顶上画出一个如圆月般的圆轮金光。人们的赞叹叫好声惊动了整个街区。有的人称吴道玄为天神。
景公寺的一位老僧人玄纵说：“吴先生画成这个寺院的《地狱图》后，京都里的人都来观看。看后都惧怕死后进到地狱中受到惩罚而修善行。两市的屠夫商贩因怕杀生而获罪，都放弃了卖鱼肉的职业。”
开元年间，唐玄宗驾临东都洛阳时，吴道玄与裴昊、张旭相遇在一起，各自展示自己的绝艺。裴昊舞了一曲剑，张旭书了一壁草书，吴道玄画了一幅壁画。洛阳城中的朝野人士，一天中欣赏到三种绝艺。
吴道玄给玄元庙画过《五圣千官图》壁画。画中的宫殿和唐高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗及分列两厢的众位文武大臣头上的冠冕，胜过汉朝时的云龙，宫门上的绘画构思绘制的巧妙不凡，如同鬼斧神工。因此，诗人杜甫在诗中称赞道：“妙绝动宫墙”。
天宝年间，唐玄宗忽然思念蜀中的嘉陵江山水。让吴道玄去蜀地写生，令沿途驿站为他提供车马。待到他返回京都后，玄宗皇帝问：“此行如何？请将嘉陵江山水的写生粉本拿来让我看看。”吴道玄回答说：“我没有写生的粉本，全都铭记在心。”于是玄宗皇帝命令他将嘉陵山水画在大同殿的墙壁上。吴道玄在大同殿上，一日之间，嘉陵山水，纵横三百里，尽现大同殿壁。当时以画山水名传京都的李思训将军，也在大同殿作壁画。他的这幅山水壁画用了好几个月的工夫才画完。玄宗皇帝说：“李思训将军花好几个月的工夫才绘完一幅山水壁画，而吴道玄仅用了一天时间就画完了。两幅壁画皆极妙至及。”
吴道玄又在殿内画《五龙图》。五条龙摇首摆尾，鳞甲飞动。每当天要下大雨时，画上就生出烟雾来。吴道玄经常随身携带着《金刚经》，从《金刚经》中他识其本身。
天宝年间，有个叫杨庭光的人，跟吴道玄齐名。一次，杨庭光偷偷地给正在讲席上的吴道玄画像。画好后当众拿给吴道玄看。吴道玄看到这幅画像后大吃一惊，对杨庭光说：“我年老了，衰弱丑陋，怎么好劳你驾来给我画像呢。”但是他叹服杨庭光画得确实好。
吴道玄画的人物、佛像、神鬼、鸟兽、山水、草木、台殿，都出神入化，是当时国内第一高手。
注: 吴道玄画人物衣纹飘举，盈盈若舞，世称“吴带当风”，线描中略施淡彩，称为“吴装”。张彦远评其画“古今独 步”，“神假天造，英灵不穷”。苏东坡在《书吴道子画后》一文中说：“诗至于杜子美（杜甫），文之于韩退之（韩愈），书至于颜鲁公（颜真卿），画至于吴道子，而古今之变，天下能事毕矣！”
(出《唐画断》)
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