宇宙中的巨变（二）

【圆明网】“睡美人”旋涡星系(图)

2003年5月30日

这是编号为M64的旋涡星系，但是它拥有更浪漫的名称――“黑眼”和“睡美人”星系。如果仔细观察这幅照片，则照片中的眼睛看上去不复杂，但只是它并非黑眼睛。

现在该星系正处在非常激烈的新星形成时期，正如天文学家所证实的，“黑眼”星系的明显特征可以在这幅不是非常详细照片上看到：星系外部的恒星和气体在围绕与中心分布物质相反的方向旋转，两者之间的边界看上去像一个明亮的椭圆，在那里有大量新星在诞生。

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发现最强烈的超新星爆发(图)

2003年4月15日

世界各国天文学家在继续跟踪观察宇宙中伽马射线的爆发，天文学仍然没有能彻底弄清楚伽马射线爆发的特性，但是其中最可能的一种假设是，伽马射线爆发是由于在巨大恒星坍缩生成黑洞时喷溅能量而发生。

3月29日，天文学家在整个观察时间里记录到最强烈的伽马射线爆发，生成黑洞的恒星坍缩发生在距离地球20亿光年的地方，这是一次很大的成功，因为天文学家认为，要在接近30亿光年的距离上记录到伽马射线爆发可能性很小。最近这次爆发的强度比原先观察到的所有这类爆发强100倍左右，在爆发开始的几分钟内伽马射线强度一度超过银河中全部恒星的辐射强度，天文学家由此认为，这次伽马射线爆发强度应属于超新星等级。

HETE-2太空望远镜记录到最初的伽马射线爆发，HETE-2将有关伽马射线爆发的信息发送回地球，地面上各天文台进行了联合观察。两台ROTSE自动望远镜跟踪观察了最完整的爆发，其中一台ROTSE架设在澳大利亚新南威尔士西丁格-斯普林天文台，另一台ROTSE架设在美国得克萨斯州戴维斯堡天文台。

获得的信息对于天文学家极其重要，因为伽马射线爆发是研究最少的宇宙现象之一，它们常常发生在远离地球的太空，持续时间只有短短的几秒钟，而预言它们的出现几乎不可能。由于拥有能快速转向并对准太空某个区域的自动观察望远镜，使研究伽马射线爆发（不仅仅是伽马射线爆发）变得更为有效。

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惊人壮丽的宇宙风暴(图)

2003年5月6日

天文学家说他们观察到惊人壮丽的太空现象，“哈勃”太空望远镜成功拍摄到完全形成的宇宙风暴图像，在涡流气体与辐射相互作用区域产生的风暴看上去很像汹涌的大海（见图片）。

这幅惊人壮丽太空现象的照片是为庆祝“哈勃”太空望远镜在轨道上运行13年发表的，照片上呈现的是编号为M17恒星形成范围内的一个很小区域。像天鹅星云一样，M17位于离开地球约5500光年的人马星座中。

图像包容范围约为3光年，这与地球到离开地球最近恒星的距离相当。宇宙风暴的颜色取决于不同的气体，红色表示硫，绿色表示氢气，而蓝色表示氧气。

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毒狼蛛星云中正濒临死亡的恒星(图)

2003年4月29日

这是毒狼蛛星云的部分照片（见图片），那里的星际间气体因炽热恒星的辐射而发出不同颜色的彩虹。毒狼蛛星云位于大麦哲伦星云中，离开我们的银河系比较远，它比我们的银河要小。从照片右下方可以清楚地看到明亮的大恒星团，该星团被称为Hodge 301。

Hodge 301星团中的恒星相对于自己的大小来说比较“年老”，星团中的大量恒星存在仅几百万年，只有少数恒星像太阳一样已存在几十亿年。Hodge 301星团中许多恒星已像超新星那样发生了爆炸，在爆炸时以高速向太空喷溅大量物质，这些喷溅物质压缩星际间气体，结果形成层状和线状结构，它们看上去就像整张照片上呈现的那样。

天文学家认为，照片上至少有3颗红色超巨星在最近200万～300万年中像超新星一样发生了爆炸，或许，其中某些超巨星已经变成了超新星，但是我们还不清楚这一点，因为它们离开我们地球的距离有16.8万光年之遥，爆炸时发出的光还没有抵达地球。