历史上的瘟疫
17和18世纪，天花病毒夺去３亿人的生命。19世纪末至20世纪初，鼠疫在欧洲夺去2500万人的生命。1918年的西班牙流感席卷全球，造成2000万人以上死亡。结核病（白色瘟疫）1900年大流行以来致死人数已达２亿。中国1932年霍乱（绞肠痧、虎烈拉）流行306个城镇、10万人患病，3万人死亡。古代史中，强大的战无不胜的罗马帝国，在三次瘟疫冲击之下，人口锐减三分之一，最终走向衰亡。
老的传染病死灰复燃
霍乱：人类历史上有文字记载的古典霍乱大流行６次（1817～1923年），18世纪传入中国，造成百次以上大流行，后被控制，1952年仅在天津市发现最后一例。时隔九年，1961年霍乱第七次世界大流行并再次传入中国，1962年全国报告病例25473人，1965年降低至89例。但从1966年开始，十年浩劫中，每年病例都在万名以上，最高时达４万例以上，至2000年仍有1795例，疫情多次反复。
鼠疫：50年代后期至60年代初，在中国呈散发状态，年发病约10～30例，但2000年增加高达254例，是45年中发病率最高的年份。据估算，中国有老鼠40亿只，是人口数的三倍。鼠疫再次爆发的风险正在增加。
霍乱和鼠疫，都是法定烈性传染病，从十年文化大革命动乱开始，天灾加人祸，是中国大陆瘟疫死灰复燃的重要原因之一。2000年中国报告的传染病总数高达230万例以上。由于过去疫情不公开和新闻不透明，上述重大疫情，多数民众并不知晓。
结核病：自从1882年医学界发现病原体结核杆菌以来，一批有效的抗结核药（链霉素、雷米封、利福平、乙胺丁醇）和疫苗（卡介苗）问世。20世纪80年代科学界曾普遍乐观地预测20世纪末，人类可以消灭结核病。但是现实的疫情却展现给人类一连串冷酷而可怕的数字：全球结核病的年死亡数从1990年的250万增加至2000年的350万，平均每天死亡8000人以上。全球现有20亿人受到结核病感染。中国2000年统计有４亿人感染结核菌，年新增肺结核500万，其中传染性肺结核200万。十年来患病率有增无减。80％病例发生在缺医少药的农村，50％以上病人因为穷困而被迫中断治疗。
性传染病（梅毒、淋病、尖锐湿疣）：1999年统计837357例，年增长32.29％，超过当年国民经济增长率４倍以上。总发病率是67.47%/10万,其中上海市居首位是351.07/10万，北京市居第三位是157.54/10万。呈现超高速增长的态势。
新的传染病层出不穷
据统计，过去40年间，约40种新的传染病被发现。例如：埃博拉出血热(1976年)、艾滋病(1981年)、O-157出血肠炎(1982年)、疯牛病(1985年)、C型肝炎(1989年)、禽流感(1997年)、SARS(2002年)……其中多数是病毒性传染病，至今也没有发现特效药和有效疫苗。
现在流行的传染病继续猖獗
中国是甲型肝炎(A型)高发区，成人感染率高达71.4%，最轰动的实例是1988年1月，中国上海爆发因食用被病毒(HAV)污染的毛蚶而导致30万人被感染。
中国也是乙型肝炎(B型)的高发区，成人感染率高达60%以上。全世界乙肝病毒(HBV)携带者3.5亿人，中国占1.3亿人以上，每年病死30万人。其中16万为HBV所致肝细胞癌。
艾滋病(AIDS)，被人类发现已有21年，死亡2000万人，临床应用药物有16种以上，但都不能清除全部病毒，停药后易复发，病人被迫终生与药为伴，抗病毒药的毒副作用强，经济负担重。至今无有效疫苗。
未来的路艰难、漫长
未来是现在的延伸，现在是过去的继续。回顾过去，检讨现在，才能预测未来。老的瘟疫霍乱、鼠疫、结核正在死灰复燃。人类已知的病原生物约500种以上，其中若干种(流行性脑膜炎、乙型脑炎、痢疾、疟疾、血吸虫、炭疽)也有卷土重来之势。
新的传染病，多数是病毒传染。人类已知病毒约3万种，其中约100种被发现有致病性。但是原本非致病性的病毒在复制过程中可能发生变异而产生新的致病性变种。SARS病毒可能就是如此。也就是说，未来的新的致病性病毒株后备库非常庞大，是已知致病性病毒株的300倍以上。未来潜在的危险度之大，可想而知。
SARS的九大特点
1. 病原体凶恶、易变，体外生存力强
2003年4月16日WHO正式宣布SARS的病原体是变种的冠状病毒，属于RNA病毒，比DNA病毒复制时出错率高。最新研究证实SARS病毒可感染、侵犯人体多种细胞(肺、血管、肾小管、胃肠粘膜、心肌、淋巴)，毒性强。体外生存力远强于大多数病毒(多数病毒体外生存时间在2小时之内)，在24摄氏度尿液中能存活240小时。
2. 疑似传染源种类繁多
目前被高度怀疑的野生动物传染源有果子狸、蛇、猴、蝙蝠。还有禽类、家畜类也被怀疑。因为各地非外来首发病例多是厨师或动物贩卖者。
3. 传播途径多、传播快、范围广
已知传播途径包括呼吸道飞沫、近距离接触、直接接触，借助全球化交通工具D飞机快速传播，爆发于人口密集的、国际交流频繁的大都市D广州、香港、北京、多伦多、新加坡。
4. 传染力强
中国广东省周某，一人传染92人(医护人员67人)；香港一名26岁患者，传染了替他诊治过病的每一位医护人员共112人。广州市一个海鲜贩在医院内48小时传染95人。
5. 医护人员成为高密度易感人群
2003年2月11日前，中国广东省医护人员占患病率的34%，越南河内市占63%，台湾占30%，全球平均20%。
6. 20～49岁的青壮年占80%，而其它已知病毒性肺炎是儿童占80%，由此可以推测SARS是一种新的未知传染病。因为老的已知病毒性肺炎对成年人来说多数已产生特异免疫力，感染率低。
7 病死率高
全球平均13%，是流感病的26倍，原发性非典型肺炎(支原体肺炎)的13倍。流感病死率是0.5%，原发性非典型肺炎病死率是1%。
8. 无特效药，抗生素治疗无效
9. 预防难，防不胜防
据中国病毒研究所用免疫抗体检测发现人群隐性感染率约20%(即病毒携带者)。香港和加拿大都发现数例隐性SARS病例，导致疫情反复。
SARS的五大疑点
1 传染源的不确定性
动物传染源仍处于推测阶段，未获公认。
2. 传染途径尚存疑点
假如动物传染源已确定，但SARS病毒如何突破物种壁垒侵犯人类？具体传播方式和途径不清。其二、北京SARS病例约50%以上未发现传染源接触史，病从何来?
3. 病原体的不确定性
加拿大病毒学家Dr.F.P.声称，他仅在40%的病人身上发现SARS病毒。
4. 超级传染者之谜
各疫区都发现一些所谓毒王，一人发病后，短时间传染几十人甚至上百人，病理机制不清。
5. 隐性病人之谜
增加疫情的隐蔽度、危险度，如何破解？如何防范？
结论
回顾传染病历史，恐怖而漫长，面对传染病的现在，棘手而无奈。老瘟疫阴魂不散，新瘟疫接踵而来。21世纪的第一场病灾SARS的难点、疑点太多，疫潮可能反复。呼吸系统传染病有季节气候特点。夏季气温高，病毒不耐高温。夏天室内空气流通好，人群户外活动机会多，疫情自然转入低潮，但秋冬之季可能再爆发。SARS风暴和其它已知或未知的瘟疫，是否象自然界的台风一样一波接一波而来? 理智和智慧告诉我们：麻痹比恐惧更危险，盲目的乐观将付出惨痛的代价，美好的期盼代替不了严酷的现实。面对SARS，人类需要警钟长鸣，道德反思，自重自救。
2003年6月16日
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