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明代永乐十九年，朝廷将要举行会试。有个名叫曾鹤龄的书生，和几位浙江地区的举人，一起坐船去赶考。这些年轻的举人，多半自以为年轻有才，前途无量，表现出目空一切的样子，人们暗地里称之谓狂生。他们在船上，谈天说地，指东道西，议论纷纷。只有曾鹤龄闭口沉默，好像胸无点墨。
大家就把书中的疑难问题，提出来问他，目的是要摸摸他的底儿。曾鹤龄态度很谦逊地说：“不知道。”大家偷偷地笑着说：“这个男人，是想要碰碰运气，偶然来参加考试的。”于是，大家便称他为“曾偶然”。
不久，朝廷的会试开始了，考试结果，张榜公布，浙江来的那些举人全都落第了。只有曾鹤龄，独居榜首，成了状元。
当时传出一首诗：
捧领乡书谒九天，
偶然趁得浙江船。
世间固有偶然事，
岂意偶然又偶然。
当时，那些落榜的浙江举人，都把这位曾状元叫曾偶然。
正是：
莫将偶然视偶然，
偶然之中有必然。
谦虚沉黙贵如金，
轻狂不值一文钱！
（事据清代褚人获《坚瓠集》）
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